Réquiem: by the photograhers who died in Vietnam and Indochina

Un padre sostiene el cadáver de su hijo ante la mirada de un convoy de vietnamitas del sur. Marzo de 1964. Hoorst Faas

 Estando de paso por Saigón, o como se llama ahora, Ciudad de Ho Chi Minh, en Vietnam, no quise perderme el Museo de los Vestigios de la Guerra, un lugar que recoge gran cantidad de información sobre las dos guerras de Indochina. La primera, entre 1945 y 1954 fue contra la colonización francesa, y la segunda, o más conocida como Guerra de Vietnam, se desarrolló entre 1964 y 1975 y supuso la primera derrota militar de los Estados Unidos.

Se podrían contar muchísimas cosas sobre este sitio, y de hecho, recomiendo a todo el mundo su visita. Dejando a parte que es un museo hecho por el bando del norte, con su correspondiente dosis de propaganda más o menos comprensible, no deja de ser escalofriante. Son brutales las descripciones de las torturas sufridas por los vietnamitas, o las fotografías que muestran los daños que ha hecho el agente naranja en muchas víctimas inocentes. Y pienso que es muy positivo que toda esta barbarie se siga enseñando al gran público para que nunca se olvide lo que aquí ocurrió. 

Víctimas. Hoorst Faas

 No obstante, me voy a centrar en sólo una de las salas de este museo. Se trata de la que recoge la exposición fotográfica “Réquiem: por los fotógrafos que murieron en Vietnam”.

Es una recopilación de más de trescientas fotos –la mayoría en blanco y negro- tomadas por 135 fotoperiodistas que cayeron durante las dos contiendas. Todos ellos, hombres y mujeres, pertenecían a once nacionalidades y trabajaron en ambos frentes: 72 periodistas vietnamitas del lado revolucionario y otros once del régimen de Saigón, 16 americanos, 12 franceses, 4 japoneses y varios de Australia, Austria, Inglaterra, Alemania, Suiza, Singapur y Camboya.

 El fotógrafo de AP Huynh Thanh My en plena batalla, desde un campo de arroz en el delta del Mekong. La foto fue hecha un mes antes de su muerte durante un combate, el 10 de octubre de 1965.

Entre todos los que murieron cubriendo la guerra, están los nombres de Larry Burrows, Taizo Ichinose, Nha Dung, Everette Dixon Reese, Sean Flynn, Henry Huet, Thong Veasna, Dana Stone, Dickie Chapelle, Sam Kai Faye, Terence Khoo o Kyochi Sawada. 

Una de las imágenes más reconocidas del fotógrafo norvietnamita Mai Nam, de AP Photo. Un F-105 americano se precipita, el piloto saltó en paracaídas y salvó la vida pero fue capturado y permaneció en una prisión de Hanoi entre 1966 y 1973.

 Personalmente, uno de los trabajos que más me han impresionado es el de Larry Burrows, cuyas fotografías a color –las primeras de la guerra- fueron publicadas en Life!. Fotografió nada menos que 50 misiones de combate hasta conseguir lo que quería. El 25 de enero de 1963, la revista más poderosa de América publicó su primera gran historia sobre la guerra de Vietnam con unas fotos de Burrows en las que guerrilleros del Vietcong aparecían torturados y muertos. Fueron 14 páginas que sentaron precedente para los futuros reportajes de guerra.

Las fotos de Burrows en color para Life! dieron la vuelta al mundo

Otra foto de Burrows para Life!

 El trabajo de Henri Huet también me ha parecido de los más impactantes. De padre francés y madre vietnamita, sus fotos sirvieron para sumar voces a la protesta antibelicista y contra la crueldad de los soldados estadounidenses. Huet es dueño de una de las imágenes con más fuerza de toda la exposición, la de una madre con dos niños de la región de Binh Dinh que aparecen enmarcados entre las piernas de un soldado de la Primera División de Caballería del ejército americano. No obstante, también hay muchas imágenes que constatan las penurias que pasaron los estadounidenses, que salen gravemente heridos en muchas de esas fotos. Huet murió el 10 de febrero de 1971 durante una misión de reconocimiento en Laos.

Una de las fotos más impactantes de Huet

Thomas Cole, médico de la Primera División de Caballería, vigila con su ojo sano al sargento Harrison Pell, herido. (AP Photo/Henri Huet)

 A Robert Capa también se le ha dedicado un espacio en Réquiem. El más famoso fotoperiodista de todos los tiempos falleció el 25 de mayo de 1954 en el delta del río Hong, en la provincia de Toking, en Vietnam. Capa quería fotografiar el enorme contraste entre los soldados franceses que inspeccionaban el terreno y los humildes campesinos que recogían arroz bajo sus sombreros cónicos. El polaco subió a una colina para buscar nuevos ángulos de tiro y pisó una mina que le costó la vida. En la exposición descansan las dos últimas fotos que disparó, una con el carrete de blanco y negro y otra con el de color, en las que se aprecian los soldados franceses entre los arrozales e incluso la colina a la que subió y donde moriría minutos después. 

Última foto del rollo de color tomada por Capa antes de morir

 La génesis de esta muestra nació de las mentes de dos reporteros veteranos -Tim Page y Hoorst Faas-, heridos en el campo de batalla vietnamita. Su plan era recopilar una basta colección de fotografías de la guerra en Indochina para conmemorar a todos los fotoperiodistas que murieron en ella. 

Tim Page en la actualidad, contemplando la exposición. Peter Stuckings

Esta idea se empezó a convertir en una realidad cuando la Agencia de noticias de Vietnam (Vietnam News Agency) les permitió acceder a su registro de fotografías. Gracias a esta ayuda, Page y Faast recopilaron la enorme colección que ahora se puede visitar.

No obstante, también es cierto que el propósito inicial de Tim Page era investigar la suerte que habían corrido dos colegas suyos, Sean Flynn y Dana Stone, desaparecidos en Camboya en 1970 y probablemente capturados por los jémeres rojos. En 1984 fueron declarados legalmente muertos, y nunca se ha sabido qué fue de ellos ni se han encontrado sus cuerpos.

Sean Flynn y Dana Stone

El título de esta colección sugiere que es un réquiem por la guerra, pero por encima de todo se trata de un homenaje de parte aquellos que volvieron de Vietnam para los que no lo hicieron. Las fotos enseñan no sólo la violencia y el sinsentido propios de un conflicto bélico, sino que también trae de vuelta al presente los rostros de los que estuvieron allí realizando un trabajo tan valiente de documentación y corriendo riesgos tan graves que les acabaron costando su propia vida. 

Dickey Chapelle murió el 4 de noviembre de 1965 en Vietnam, convirtiéndose en la primera mujer corresponsal asesinada en una guerra. (AP Photo/Henri Huet)

 Estos fotógrafos tomaron imágenes con el poder de permanecer en la memoria colectiva mucho tiempo después de que la guerra terminase. Poderosas, inolvidables, críticas con lo que se hizo y no se hizo en aquellos nefastos años para Indochina. Constituyen un pedazo de la historia contemporánea que de otro modo no se hubiera conocido nunca, y contribuyeron a concienciar a la población mundial, cuyas protestas en todos los países tuvieron tanta importancia. 

Universitarios americanos protestando contra la guerra de Vietnam. 1965/AP

 ‘Réquiem’ se encuentra expuesta de forma permanente en el Museo de los Vestigios de la Guerra de Ciudad de Ho Chi Minh  desde 1999 y ha sido respaldada por la Vietnam Association of Photographic Artists (VAPA), y por la Vietnam News Agency. También existe un libro del mismo título publicado por la editorial Random House y que puede comprarse a través de Internet por unos 70 euros.